Einem
unwissenden Besucher kann es in vielen Orten Österreichs (aber auch in katholischen Gegenden Deutschlands) geschehen, dass er am Karfreitag
oder Karsamstag um 5 Uhr früh erschreckt und unversehens
von einem unheimlich "ratschendem" Geräusch aus
dem Bett gerissen wird.
Osterbräuche - Die Ratschenkinder
Wegen der festlichen Stimmung, die das Läuten von Kirchenglocken ausdrücken, müssen sie während der Zeit zwischen dem Tode Christi und seiner Auferstehung schweigen. Man sagt dann, die Kirchenglocken "seien nach Rom geflogen".
Ihre Aufgaben (die Ankündigung der Tageszeiten und der
Ruf zu den Gottesdiensten) werden also von Gründonnerstag bis Karsamstag von hölzernen Klappern,
von den Ratschen, übernommen. Am Morgen vom Ostersonntag wird die Auferstehung Jesu verkündet. Der Anführer einer Klappergruppe wird "Klappermeister“ genannt.
Deshalb sieht man während diesen
Tagen, besonders in ländlichen Gegenden Österreichs kleine Gruppen von Kindern,
die Ratschenbuben, die mit ihren Lärminstrumenten
durchs Dorf gehen. Mancherorts wird auch nur vom Kirchturm
aus geratscht. Man erlebt die Buben mit von Gegend zu Gegend
deutlich unterschiedlichen Sprüchen, Ratschen, Gewohnheiten
und Regeln.
Ratschen gibt es in den verschiedensten Formen und Konstruktionen:
Schubkarrenratschen, Walzenratschen, Hammerratschen. Gemeinsam
ist allen das rumpelnde, klappernde, eintönige Geräusch,
das sie erzeugen.
Der Ratschenbauer
Das Prinzip, nach dem dieses Lärminstrument
funktioniert, ist einfach. Mit einer Kurbel wird eine gezackte
Walze gedreht, auf der etwa 10 cm breite Brettchen, auf denen
ein Holzspan befestigt ist, aufliegen. Beim Drehen springt der
Holzspan von Zacke zu Zacke und erzeugt dabei das "ratschende"
Geräusch.
Osterratschen
Die Ratscherbuam werden in Gruppen aufgeteilt und decken
verschiedene Ortsgegenden ab. Meistens haben sie auch ein schönes
Sprüchlein bereit wie:
"Wir ratschen, wir ratschen zum Englischen Gruß
Den jeder katholische Christ beten muss.
Kniet's nieder, kniet's nieder auf eure Knie,
bet's drei Vaterunser und drei Avemarie."
Der "Englische Gruß" ist nicht, wie man irrtümlicherweise glauben könnte, eine Grußformel in englischer Sprache, sondern die Begrüßung Marias durch den Engel Gabriel.
Ratschenbau in Niederösterreich
Das Ratschen ist für die Kinder und Jugendlichen des öfteren nicht umsonst. Am Nachmittag des Karfreitags laufen in manchen Gegenden die Ratschenbuben mit Körben (meist von den jüngeren getragen) und ihren Ratschen von Haus zu Haus um Eier zu Sammeln.
Doppelratsche Naturholz
Vielseitig ist die Interpretation dieses Brauches. Einige meinen,
dass das unschöne Ratschen die Störung der Natur beim Tode Jesu Christi ausdrücke, andere sehen darin Reste einer alten Lärmabwehr.
schweigen. Man sagt dann, die 
